Третий по величине остров Таиланда приобрел известность позже своих соседей. Пока Пхукет и материковые курорты уже вовсю принимали туристов, Самуи оставался прибежищем кокосовых плантаций и рыбацких деревушек. Первые путешественники-хиппи открыли его в 70-х годах прошлого века, добираясь на местных лодках с материка.
Сейчас ситуация кардинально изменилась. Международный аэропорт принимает рейсы со всего мира, вдоль побережья вытянулись роскошные отели, а на главных пляжах кипит ночная жизнь. Однако Самуи ухитрился сохранить особую атмосферу — менее суетливую и более аутентичную по сравнению с другими тайскими курортами.
География и особенности расположения
Самуи находится в Сиамском заливе, в 700 км к югу от Бангкока и в 80 км от материкового побережья провинции Сураттани. Окружность острова составляет около 50 км, что делает его достаточно компактным для исследования на арендованном транспорте.
Центральная часть острова занята холмистыми джунглями, достигающими высоты 635 метров над уровнем моря. Прибрежная территория — это чередование песчаных пляжей, скалистых мысов и кокосовых рощ. Именно последние долгое время формировали экономику Самуи: до сих пор остров считается одним из крупнейших производителей кокосов в мире.
Административно Самуи входит в состав провинции Сураттани. Главный населенный пункт — город Натон на западном побережье, выполняющий функции административного и делового центра. Однако туристическая инфраструктура сосредоточена преимущественно на восточном и северном побережьях.
Климат и лучшее время для посещения
Климатические особенности Самуи отличаются от большинства тайских курортов. Если на Пхукете и в Краби сезон дождей приходится на период с мая по октябрь, то на Самуи пик осадков наблюдается с октября по декабрь. Это создает интересную возможность для путешествий в низкий сезон других направлений.
Наилучшее время для посещения Самуи — период с февраля по сентябрь. Особенно комфортны месяцы с февраля по апрель, когда устанавливается сухая погода с умеренной жарой и низкой влажностью. Температура воздуха в это время держится в пределах 28-32°C.
Период с мая по сентябрь характеризуется кратковременными ливнями, обычно во второй половине дня. Эти осадки редко мешают пляжному отдыху, зато способствуют снижению цен на проживание и уменьшению количества туристов. Температура в этот период может подниматься до 33-35°C.
Наименее благоприятное время для поездки — ноябрь, когда осадки наиболее интенсивны и могут продолжаться по несколько дней. В этот период повышается вероятность отмены морских экскурсий из-за волнения на море.
Популярные пляжи и курортные зоны
Чавенг — самый известный и развитый пляж Самуи. Шестикилометровая полоса белого песка привлекает основную массу туристов. Здесь сосредоточено большинство ресторанов, магазинов и ночных клубов. Северная часть пляжа более шумная и многолюдная, южная — относительно спокойная.
Ламай — второй по популярности пляж, расположенный южнее Чавенга. Атмосфера здесь более расслабленная, цены ниже, а качество песка и воды не уступает соседу. Особенность Ламая — живописные гранитные валуны на южной оконечности пляжа, включая известные скалы Хин Та и Хин Яй.
Пляжи Тонгсон и Чонгмон на северо-восточном побережье привлекают публику, предпочитающую спокойный отдых. Здесь преобладают бутик-отели и виллы высокого класса. Береговая линия изрезана живописными бухтами, создающими ощущение приватности даже в высокий сезон.
Банг По и Маенам на северном побережье представляют собой протяженные пляжи с пологим входом в море. Инфраструктура здесь менее развита, что компенсируется более низкими ценами и аутентичной атмосферой. Эти районы особенно популярны среди семей с детьми и тех, кто планирует длительное пребывание на острове.
Основные достопримечательности
Большой Будда (Big Buddha) — 12-метровая позолоченная статуя, установленная на небольшом островке Фан, соединенном с Самуи дамбой. Это не только религиозный символ, но и популярная смотровая площадка с впечатляющими видами на северное побережье.
Храмовый комплекс Ват Плай Лаем расположен недалеко от Большого Будды. Он примечателен необычной архитектурой и статуей восемнадцатирукой богини милосердия Гуаньинь, стоящей на искусственном озере. Храм относительно новый, но построен в традиционном стиле с богатым декором.
Водопад На Муанг — двухкаскадный природный объект в центральной части острова. Нижний каскад образует естественный бассейн, пригодный для купания. Поблизости находится так называемая Волшебная садовая скала (Magic Garden) — частный парк скульптур, созданный местным фермером.
Для любителей необычного интерес представляет Храм мумифицированного монаха в деревне Бан Туалан. Здесь в стеклянном саркофаге сохраняется тело монаха Луанг Пхо Даенга, умершего в 1973 году в позе медитации. По местным поверьям, тело не подверглось разложению из-за духовного совершенства монаха.
Морские экскурсии и активности
Морской национальный парк Анг Тонг расположен в 30 км к западу от Самуи. Это архипелаг из 42 необитаемых островов с белоснежными пляжами, лагунами и коралловыми рифами. Организованные туры обычно включают посещение нескольких островов, снорклинг и каякинг.
Основные морские активности на Самуи включают:
- Снорклинг у берегов соседнего острова Ко Тао с посещением лучших мест для наблюдения за подводным миром.
- Рыбалка на традиционных тайских лодках с местными рыбаками.
- Прогулки на каяках вдоль побережья с исследованием малодоступных бухт и пещер.
- Дайвинг с опытными инструкторами для начинающих и сертифицированных ныряльщиков.
Эти морские приключения дополняют пляжный отдых и позволяют увидеть Самуи с другой перспективы.
Местная кухня и рестораны
Кулинарная сцена Самуи представляет интересный микс традиционной тайской кухни и международных влияний. От уличных лотков до ресторанов высокой кухни — остров предлагает варианты на любой вкус и бюджет.
Фирменные блюда южного Таиланда, которые стоит попробовать на Самуи, включают карри с крабом, жареную рыбу с чесноком и перцем, острый суп с морепродуктами (том ям талей) и свежие кокосовые десерты. Ночные рынки, особенно в Бопуте (пятничный Fisherman's Village) и Ламае (по средам), предлагают идеальную возможность познакомиться с местной уличной едой.
Для тех, кто предпочитает интернациональную кухню, на острове представлены итальянские, японские, индийские и европейские рестораны, многие из которых управляются экспатами.
Практические аспекты и советы
Транспорт на Самуи представлен такси (с фиксированными тарифами), мотоциклетными такси (более бюджетный вариант) и сонгтео — пикапами с двумя рядами сидений в кузове, курсирующими по основным маршрутам. Для максимальной свободы передвижения рекомендуется аренда скутера (от 200 бат в день) или автомобиля (от 1000 бат).
Проживание варьируется от простых бунгало за 500-700 бат за ночь до роскошных вилл стоимостью несколько тысяч долларов. Большинство отелей предлагают трансфер из аэропорта, что удобно для первого прибытия на остров.
При посещении храмов важно соблюдать дресс-код: закрытые плечи и колени. В некоторых храмах предлагают накидки для тех, кто пришел в неподходящей одежде.
Медицинские услуги на Самуи представлены несколькими международными клиниками и государственной больницей. Однако серьезная страховка остается необходимостью, учитывая высокую стоимость частной медицины.
