Тысячи людей каждое утро в России наливают себе чашку цейлонского чая. За ним закрепилась репутация эталона качества. Но мало кто знает, что на другом конце Африки выращивают не менее достойный напиток.
Кения давно стала одним из крупнейших экспортёров чёрного чая в мире. Местные плантации расположены на красных почвах высокогорий, где листья впитывают яркое африканское солнце и щедрые дожди. Пора разобраться, чем же он отличается от привычного цейлонского.
Происхождение и история
Чайные традиции Кении относительно молоды — всего-то век с небольшим. Первые саженцы были привезены британскими колонизаторами в 1903 году. Поначалу никто не верил, что африканская почва подходит для капризных кустов. Да и кому нужен был конкурент раскрученным индийским и цейлонским плантациям?
Но что-то пошло не так. Кенийский климат оказался настолько благоприятным, что растения адаптировались моментально. Высокогорья с прохладным воздухом ночью и жарким солнцем днём создали идеальные условия. Сейчас страна производит около 450 тысяч тонн чая ежегодно, обгоняя по объемам даже прославленную Шри-Ланку!
Большинство плантаций расположено на высоте от 1500 до 2700 метров над уровнем моря. Именно высота играет ключевую роль в формировании вкуса — чем выше растёт куст, тем насыщеннее и ароматнее получается чай. Не зря местные фермеры шутят: «Наши чайные кусты смотрят на мир свысока».
Вкусовые особенности
Если цейлонский чай славится своим мягким, слегка терпким вкусом, то кенийский — более напористый товарищ. В чашке он даёт крепкий настой с характерным янтарно-красным оттенком. Многие сравнивают его с хорошим вином — в нём чувствуются фруктовые нотки и лёгкая сладость.
Главное отличие — в послевкусии. Кенийский чай оставляет приятную сладковатую нотку, а не вяжущее ощущение, как многие другие сорта. Это объясняется особенностями почвы — вулканический грунт богат минералами, которые придают листьям особый химический состав.
Одна из любопытных черт — высокое содержание танинов. Казалось бы, это должно делать напиток горьким, но кенийский чай умудряется сохранять баланс между крепостью и мягкостью. Во рту он не вяжет, хотя и даёт ощущение плотности — чувствуется, что пьёшь что-то основательное.
Разновидности и сорта
Нет единого «кенийского чая» — это целая вселенная вкусов. Наиболее популярные разновидности:
• кенийский пеко — флагманский сорт с типичными золотистыми типсами;
• фэнси типсы — элитный сорт из молодых чайных почек с ореховым ароматом;
• кенийский BP (broken pekoe) — мелкий лист, дающий крепкий настой;
• метель — смесь разных фракций для повседневного употребления;
• кенийский CTC — гранулированный чай для пакетиков, отличается быстрой экстракцией.
Именно последний вариант чаще всего встречается на полках наших магазинов. Чай CTC (cut, tear, curl — «режут, рвут, скручивают») выглядит как мелкие чёрные гранулы. Он заваривается за считанные секунды и даёт насыщенный цвет, но не раскрывает всей глубины вкуса кенийского чая.
Полезные свойства
В кенийском чае обнаружено высокое содержание антиоксидантов, причём выше, чем в цейлонском. Исследования показывают, что регулярное употребление этого напитка помогает снизить уровень «плохого» холестерина и положительно влияет на метаболизм.
Еще одно преимущество — меньшее содержание кофеина по сравнению с цейлонским аналогом. Это делает его более подходящим для вечернего употребления. При этом бодрящий эффект всё равно присутствует — просто он более мягкий и равномерный.
Кенийский чай отлично подходит людям с чувствительным желудком. В нём меньше кислот, раздражающих слизистую, зато больше дубильных веществ, которые обладают противовоспалительным действием. Конечно, это не лекарство, но приятное дополнение к здоровому образу жизни.
Как выбрать и заварить
Найти настоящий кенийский чай в России непросто — часто под этим названием продают смеси с добавлением более дешевого сырья. Настоящий продукт легко распознать по ярко-медному оттенку настоя и характерному аромату с фруктовыми нотками.
При выборе стоит обращать внимание на следующие моменты:
• маркировка KTDA (Kenya Tea Development Agency) — гарантия происхождения;
• наличие типсов — золотистых кончиков, свидетельствующих о качестве;
• указание конкретного региона, например Керичо или Кисии;
• цельность гранул — они должны быть однородными, без пыли и мусора.
Лучший способ приготовления — классический заварочный чайник из фарфора или глины. Вода должна быть мягкой, недавно вскипевшей (90-95°C). На 200 мл воды достаточно 1-2 чайных ложек листа. Время заваривания — 3-4 минуты, не больше, иначе появится излишняя терпкость.
Идеальная пара
Кенийский чай раскрывает свои лучшие стороны в сочетании с молоком. Молочные белки смягчают терпкость и подчеркивают сладковатые нотки. В Англии его часто пьют именно так — по классическому рецепту «английского чая с молоком».
А вот с сахаром стоит быть осторожнее. Лучше добавлять совсем немного или вовсе отказаться — природная сладость напитка может исчезнуть под напором рафинада. Некоторые любители добавляют щепотку корицы или кардамона, однако такие эксперименты лучше оставить на потом — сначала стоит распробовать чистый вкус.
Кенийский чай отлично сочетается с шоколадом и выпечкой — терпкость напитка уравновешивает сладость десертов. В отличие от цейлонского, он хорошо дополняет не только сладкие, но и солёные закуски — например, сэндвичи с сыром или рыбой.
Честный выбор
Кенийский чай не хуже и не лучше цейлонского — он просто другой. Это как сравнивать две книги разных авторов: они могут быть одинаково хороши, но каждая по-своему. Ценители найдут в кенийском чае свежесть и яркость, которых порой не хватает в цейлонском.
Еще один плюс — стабильность качества. Благодаря современным технологиям и строгому контролю кенийский чай отличается постоянством вкуса от партии к партии. Цейлон же, отчасти из-за своей популярности, порой грешит неравномерностью — слишком много чая продаётся под этим брендом.
В конечном счете выбор остаётся за нами. И, возможно, стоит выделить место на кухонной полке для обоих — цейлонского для утреннего заряда энергии и кенийского для вечерних размышлений. Разнообразие вкусов делает нашу жизнь богаче, не так ли?
