Мало кто задумывается о происхождении шоколада, когда разворачивает очередную плитку. Какао-бобы, из которых делают шоколад, растут совсем не там, где многие думают. На прилавках наших магазинов плитки шоколада — это финальная точка длинного пути, начинающегося с тропических плантаций.
Какао-дерево родом из глубин амазонских джунглей, причем эволюционировало оно весьма причудливо. Для выживания ему нужны особые условия, а в мире совсем немного мест, где оно может комфортно себя чувствовать. Давайте разберемся, откуда на самом деле к нам приезжают эти удивительные бобы.
Родина какао — тропики Латинской Америки
Историческая родина какао-дерева (Theobroma cacao) — влажные леса Амазонки. Именно там впервые начали собирать дикорастущие плоды индейские племена — майя, ацтеки и ольмеки. Для них какао-бобы были настолько ценными, что использовались вместо денег. Да и само название «теоброма» переводится как «пища богов» — очевидно, уже тогда люди понимали особую ценность этого растения.
Какао-дерево невероятно привередливо. Ему нужна постоянная температура около 25°C, высокая влажность и рассеянный свет. Прямые солнечные лучи могут буквально «сжечь» листья, а малейшие заморозки губительны для растения. Потому в природе оно растёт только в подлеске, где высокие деревья создают естественную тень.
Современная география какао-плантаций
Сегодня основное производство какао-бобов переместилось из Латинской Америки в Африку. Кот-д'Ивуар, Гана, Нигерия и Камерун сейчас выращивают более 70% мирового урожая. И это несмотря на то, что какао попало в Африку только в XIX веке!
Особенно выделяется Кот-д'Ивуар — маленькая страна, обеспечивающая почти 40% мирового рынка. Представьте: плантации какао занимают там территорию размером с Бельгию. А самое удивительное, что значительная часть этих плантаций — небольшие фермерские хозяйства площадью в несколько гектаров.
В Латинской Америке современные лидеры по выращиванию — Бразилия, Эквадор и Мексика. Там до сих пор растут старейшие сорта какао, дающие высококачественные ароматические бобы. Они дороже, но именно из них делают премиальный шоколад. Знатоки ценят их как коллекционные вина — за территориальную уникальность вкуса.
Условия выращивания и особенности сбора
Какао-деревья выращивают в узком географическом поясе, который шутливо называют «шоколадным поясом Земли». Он простирается примерно на 20° к северу и югу от экватора. За пределами этой зоны выращивание какао становится невозможным или экономически невыгодным.
Интересные факты о выращивании какао:
- плоды растут прямо на стволе дерева, а не на ветках;
- какао-дерево плодоносит круглый год, но основной сбор урожая происходит два раза в год;
- с одного дерева собирают всего 20-30 плодов за год;
- внутри каждого плода находится 30-40 бобов, спрятанных в сладкой мякоти;
- после сбора бобы ферментируют, сушат и обжаривают.
Самое поразительное в процессе — ручной сбор. Несмотря на современные технологии, плоды какао до сих пор срезают вручную специальными мачете. Механизировать этот процесс невозможно из-за особенностей роста плодов.
Редкие разновидности какао
Настоящие ценители шоколада знают, что в мире существует множество разновидностей какао-бобов. Самые распространённые — форастеро, составляющие около 80% мирового объёма. Это «рабочая лошадка» шоколадной индустрии — неприхотливые, урожайные, но с достаточно простым вкусом.
А вот редкие сорта криольо и тринитарио — настоящие сокровища. Они отличаются богатым ароматом с фруктовыми, ореховыми или цветочными нотками. Криольо считается самым благородным, но одновременно капризным и малоурожайным сортом. Когда-то он доминировал, но сейчас занимает менее 5% мировых плантаций.
Есть совсем редкие разновидности — например, Nacional из Эквадора или Arriba с исключительным цветочным ароматом. Они произрастают в очень ограниченных районах и часто становятся добычей шоколадных «охотников», ищущих уникальные вкусовые профили.
Какао и будущее
Изменение климата становится серьёзной угрозой для какао-индустрии. Повышение температуры, изменение режима осадков и учащение экстремальных погодных явлений ставят под удар традиционные районы возделывания.
Учёные ищут решения проблемы: выводят более устойчивые сорта, экспериментируют с новыми агротехниками, исследуют возможность выращивания какао в новых регионах. Например, сейчас пробуют культивировать какао на Гавайях, в Австралии и даже в некоторых частях Азии.
Какао-бобы прошли долгий путь от священного напитка древних цивилизаций до основы многомиллиардной индустрии. И несмотря на всю современность нашего мира, они до сих пор растут так же, как тысячи лет назад — на капризных деревьях под пологом тропического леса, напоминая о том, что некоторые вещи не меняются даже в век технологий.
